Für viele Berliner ist der Zoo nahezu lebenswichtig, gerade ältere Herrschaften besuchen ihre Lieblinge oft täglich und sitzen meist stundenlang bei ihrem Lieblingstier, nahezu rührend. Das kann ich nur teilweise nachvollziehen, auch ich habe hier meine Lieblinge und auch wenn mich Zoos traurig stimmen gehe ich ab und zu doch ganz gerne hin. Ich habe hier im Berliner Zoo einige Tiere regelrecht lieb gewonnen und vermisse sie nach einer gewissen Zeit. Dazu zählt zum Beispiel dieses Zwergnilpferd:

Prominentester Zoobewohner Berlins war ebenfalls ein Flusspferd namens „Knautschke“. Sein Ruhm wurde sprichwörtlich: „Der ist

Knautschke

bekannt wie „Knautschke“, lautete nach dem Zweiten Weltkrieg eine sehr beliebte Redewendung. Die Geschichte  ist aber zunächst eine traurige: Denn von den mehr als 10 000 Tieren im Berliner Zoo hatten nur 91 die Bombardements des Kriegs überlebt, darunter Knautschke. In den kommenden Jahren avancierte er zur Symbolfigur des gesamtdeutschen Behauptungswillens: Berlin hatte einen zeugungsfähigen Flusspferdbullen, Leipzig die dazu gehörige Kuh. Also leitete Berlins Zoodirektorin Katharina Heinroth eine Zusammenführung ein – kein leichtes Unterfangen während des Kalten Krieges. Am Ende seines 46-jährigen Lebens hatte „Knautschke“ 30 Nachkommen gezeugt. Die Wende erlebte Knautschke nicht mehr. Er wurde 1988 im Alter von 46 Jahren eingeschläfert. Sein eigener Sohn hatte ihn schwer verletzt.

Sicher kann sich auch noch jeder an Antje erinnern. Sie war vor Knut der Fernsehstar und eigentlich ein Er. Antje, das Walross, war nämlich ein Bulle. Die Pausenfilme, in denen das massige Tier seinen Beckenrand in  Hamburg Hagenbecks Tierpark geräuschvoll abschlürfte, kamen beim Publikum so gut an, dass Antje bald zum Werbeträger und Logo des NDR avancierte. 2003 starb das Tier im hohen Walross-Alter von stolzen 27 Jahren. Im Fernsehen lebt Antje als Zeichentrickfigur weiterund sie kann außerdem  dermoplastisch konserviert im Zoologischen Museum in Hamburg besucht werden.

Jumbo, London

Im 19. Jahrhundert, der Zeit der großen Afrika-Expeditionen, hatten Zoos andere Berühmtheiten: In London war der Elefant Jumbo die Attraktion. Weil er während der Pubertät plötzlich unberechenbar und gefährlich wurde, verkaufte die Direktion ihn zum Entsetzen der Briten an den Zirkus Barnum nach Amerika. 1885, nur drei Jahre nach dem Umzug ins Exil, starb Jumbo bei einem Zusammenstoß mit einer Lokomotive.

Sein Name wurde zum Elefantennamen schlechthin und zum Synonym für Größe: Auch die Boeing 747, der Jumbo-Jet, erinnert an ihn. Jumbos Skelett befindet sich heute im American Museum of Natural History in New York. Und ein Stück seines Schwanzes in der Tufts University in Massachusetts. Das dortige Museum besaß einst den gesamten ausgestopften Elefanten bis 1975 ein Feuer ausbrach.

Auch die Stadt Barcelona trauert um ihr Maskottchen. Der Albino Gorilla  „Schneeflöckchen“ war weltberühmt. 2003 wurde er nach qualvollen Schmerzen von

seinem Leid erlöst, denn Schneeflöckchen litt an Hautkrebs. Er wurde ca 30 Jahre alt. Mit seinem weissen Fell und der rosa Haut war er der berühmteste Gorilla weltweit. Er zierte unter anderem die Titel der Weltpresse wie „National Geographic“.

Dennoch bleibt mir bei all meinen Besuchen im Zoo immer ein kleiner bitterer Nachgeschmack, der mich an die traurigen Worte Reiner Maria Rilkes erinnert;

DER PANTHER

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe
so müd geworden, daß er nichts mehr hält.
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe
und hinter tausend Stäben keine Welt.

Der weiche Gang geschmeidig starker Schritte,
der sich im allerkleinsten Kreise dreht,
ist wie ein Tanz von Kraft um eine Mitte,
in der betäubt ein großer Wille steht.

Nur manchmal schiebt der Vorhang der Pupille
sich lautlos auf -. Dann geht ein Bild hinein,
geht durch der Glieder angespannte Stille -
und hört im Herzen auf zu sein.

- 1903 -

….doch manche Tiere wissen sich zu helfen und lassen ihrem Frust freien Lauf: